Madwain quitta le laboratoire. Pour une fois, il allait laisser Xathote tranquille qui, plongé dans son travail, ne l'avait sans doute même pas remarqué. Il avait besoin d'un remontant. La vie commençait à devenir monotone, les jours à se ressemblaient. Madwain hocha de la tête : il était temps d'une bonne tournée !
C'est avec le sourire aux lèvres qu'il se dirigea vers un premier bar. Celui-ci, il le connaissait depuis longtemps et comptait parmi les clients les plus fidèles.
-Tavernier ! cria Madwain en franchissant la porte. Une bière !
Le tavernier en question (un homme d'une cinquantaine d'années au ventre arrondi par les boissons), lui sourit et empoigna sa main pour une salutation amicale.
-Je te laisse voir avec Elyonah, dit-il en prenant un plateau. Je suis plutôt chargé ce soir. Je ne sais pas si c'est sa faute, mais la popularité du bar ne cesse d'augmenter ces temps-ci.
Madwain haussa des épaules et s'assit, comme à son habitude, au milieu du bar. Une serveuse, d'une tête inconnue, le servit dans les secondes qui suivirent.
-Ah, annonça Madwain en prenant sa boisson. Tu dois être Elyonah, c'est ça ?
-Bonne pioche, répondit Elyonah, le sourire aux lèvres.
-C'est étonnant de voir une fille ici, continua-t-il. Je n'ai jamais vu de serveuse tenir plus de vingt-quatre heures dans ce taudis ! Trop fragiles et susceptibles pour les robustes clients, sans doute.
-Sachant que je suis là depuis quelques mois, je peux considérer que ma place est faite.
Madwain posa sa chope, l'air étonné :
-Depuis combien de temps ?
-Quelques mois, tout au plus. C'est à peu près le temps que le patron a passé à se plaindre d'avoir perdu son client préféré.
Sur ces mots, elle lui servit un deuxième verre.
-Ah, ouais, dit Madwain en se grattant la nuque. J'ai été quelque peu occupé, ces derniers temps. Les livraisons, les péripéties... tout ça, tout ça. Mais sinon, sérieusement, comment tu as fait pour survivre dans ce trou à ivrogne ?
Elyonah rigola quant au jeu de mot.
-Je connais des histoires, beaucoup d'histoires. Et ces hommes aiment beaucoup en entendre parler. Tiens, laisse-moi essayer avec toi. Tu connais l'histoire du Siffleur Rouge ?
-Jamais entendu parler.
-Et bien, on raconte que, dans les Plagues Jungle, se cache un géant aux mains de fer qui ne laisse sur son chemin que des cadavres, du sang et un sifflement qui reste dans les esprits les plus faibles. Un peu comme toi. Je ne te croyais pas aussi sanguinaire !
-Bah, ça doit être moi, en effet. Mais j'ai tué personne. Juste deux ou trois petits sangliers qui passaient par là.
-En tout cas, en conclut la serveuse, la description est presque fidèle : des mains de fer, un géant, un sifflement (Madwain lui jetait un regard interrogateur. Elle répondit :) le casque. Il doit forcément faire de la musique, non ?
-Meh.
Elyonah s'occupa de plusieurs clients avant qu'il ne reprenne :
-Et sinon, ils en pensent quoi, les autres, de cette histoire ?
-Ils sont impressionnés et surtout... effrayés. C'est assez drôle, maintenant que j'y pense en connaissant le fin mot de l'histoire.
-L'histoire raconte aussi le moment où je suis passé dans un campement de bûcherons ?
-Non, mais j'aimerais beaucoup la connaître. Histoire d'avoir plus de contenu. Tu me racontes ?
Elle fit glisser une troisième chope vers Madwain. Ce dernier sourit et, avant de lui relater son histoire, attrapa la pinte d'un doigt de son gant et lui lança :
-T'as bien cerné le personnage. Je comprends mieux pourquoi cette chère taverne gagne en popularité...